Una spruzzata e si ottengono gli stessi effetti dell'alcool, ma senza conseguenze negative.
Provare la sensazione dell'ebbrezza data dall'alcool senza bere e - così pare - senza conseguenze nocive.
È questa la promessa di Wahh Quantum Sensations, un piccolo spray nato da un'idea dell'inventore David Edwards e del designer Philippe Starck.
La confezione, che assomiglia a un rossetto, contiene fino a 20 "dosi" da 0,075 ml di alcool e costa circa 20 euro.Ogni spruzzata permette, a detta di Starck e Edwards, di provare pochi
secondi di ebbrezza, la stessa che si otterrebbe dopo aver assunto
alcool per la via normale, che poi svanisce senza lasciare conseguenza
alcuna.
«La questione» - ha spiegato Philippe Starck - «è come farsi
del bene senza farsi del male. Wahh è una alternativa che ti offre la
sensazione di ebrezza senza i suoi effetti nefast
Touché è il nome della tecnologia sviluppata con la Carnegie
University. Materali, strumenti e persino il corpo umano diventano una
superficie "smart". Si potrà interagire con oggetti di uso comune in
maniera nuova e controllare applicazioni senza utilizzare dispositivi.
Infinite le applicazioni possibili
di TIZIANO TONIUTTI
OLTRE IL TOUCHSCREEN c'è un mondo nuovo, come quello di
Alice nel paese delle meraviglie e di Fantasia. E forse non è un caso se
dietro tutte queste raffigurazioni di universi fantastici compare il
nome di Disney, proprio quella di Topolino. Che assieme alla Carnegie
Mellon University sta conducendo ricerche su come rendere sensibili al
tocco e interattive superfici di uso comune e addirittura liquidi.
Lo
schermo da toccare sarà solo uno dei modi per interagire con la
tecnologia e con le applicazioni. Ogni oggetto potrà diventare "smart",
dalla maniglia della porta a una superficie d'acqua. Fino al corpo
umano, che può diventare l'interfaccia verso applicazioni di qualunque
tipo, senza utilizzare riconoscimento visivo e gestualità. Qualcosa di
mai visto prima e già parecchio più avanti a quello che si poteva
ipotizzare come futuro prossimo. E che fa pensare a un numero illimitato
di possibili applicazioni.
Touché.
Il principio che muove la ricerca Disney-Carnegie è lo stesso alla base
dei touchscreen capacitivi. La differenza ta nelle frequenze. Mentre
uno schermo utilizza una singola frequenza di analisi dei segnali
elettrici, Disney amplia lo spettro a più frequenze, attraverso una
tecnologia denominata Touché. Attraverso questa, che comprende un
sistema di monitoraggio in tempo reale di come e da cosa un oggetto
viene toccato, denominato Swept Frequency Capacitive Sensing.
Un'architettura software che riprende segnali da elettrodi permette a
una data applicazione di verificare chi, con che parte del corpo, cosa e
in che modo sta interagendo con la superficie tattile. Nel video di
Disney ad esempio, si vede una bambina che viene avvisata da un sistema
acustico quando la sua tazza di cereali "capisce" che la piccola non sta
facendo colazione utilizzando le posate. Gli elettrodi non sono
fondamentali: nel caso della maniglia della porta intelligente, è la
maniglia stessa a diventare il rilevatore, la superficie in grado di
recepire come viene toccata. Allo stesso modo, anche i liquidi e il
corpo umano possono diventare superfici interattive. E controllare
applicazioni come per magia.
Ivan Poupyrev è uno scienziato
Disney e spiega che la SFCS è impiegata da anni nelle comunicazioni
senza filo. Nessuno aveva però mai pensato di applicarla alle superfici
touch, e dalle ricerche emerge che il successo nella ricognizione del
tocco e della gestualità si approssima al 100%. Insomma potrebbe non
volerci molto prima che questa tecnologia faccia il salto dai laboratori
ai negozi di elettronica. Per ora ci sono le immagini Disney in cui si
vedono gli oggetti "smart" interagire con il mondo esterno. Video in cui
si vede un mondo fantastico per la prima volta più vicino a quello
reale che all'immaginazione.
Una sperimentazione sul tantalio ha permesso di dimostrare
un effetto Hall quantistico di spin abbastanza intenso da poter essere
sfruttato per un’efficiente inversione di spin e di momento in
ferromagneti a temperatura ambiente, permettendo un passo avanti verso
la realizzazione di tecnologie logiche basate sullo spin
(red)
La spintronica – cioè la tecnologia che sfrutta
lo spin e il momento magnetico degli elettroni per ottenere un trasporto
e una manipolazione dell’informazione più efficienti – ha conosciuto un
notevole sviluppo negli ultimi anni. L’ultimo risultato in ordine di
tempo, è pubblicato sulla rivista “Science” a firma di un gruppo di ricercatori della Cornell University.
Come
spiegano gli autori, correnti dotate di polarizzazione di spin possono
essere utilizzate per applicare un momento meccanico ai dispositivi
spintronici. Questa possibilità è di enorme rilevanza per questo campo
di ricerca, perché permette una manipolazione di dispositivi magnetici
alle nanoscale con correnti che sono alcuni ordini di grandezza
inferiori rispetto a quelli richiesti per un controllo basato su campi
magnetici.
Quale sorgente della corrente di spin è stato
proposto l’effetto Hall. Scoperto dai fisici russi Mikhail I. Dyakonov e
Vladimir Perel nel 1971, l’effetto Hall quantistico di spin è un
fenomeno di trasporto che consiste nella comparsa di un accumulo di
polarizzazione di spin sulle superfici laterali di materiali che
trasportano corrente. In particolare, si osserva che su facce opposte i
versi degli spin sono opposti.
Di fatto, tuttavia, la sua limitata intensità ne ha compromesso fortemente una diffusa applicazione.
In
quest’ultimo studio Luqiao Liu e colleghi riferiscono di aver
riscontrato un effetto Hall quantistico di spin gigante nel b-tantalio
che genera correnti di spin abbastanza intense da indurre un’efficiente
inversione di spin e di momento di ferromagneti a temperatura ambiente.
L’intensità dell’effetto è stata quantificata mediante tre metodi
indipendenti e sì è riusciti a dimostrare l’inversione
degli spin su strati magnetizzati sia in direzione parallela al piano sia in direzione perpendicolare.
Oltre
a ciò, gli studiosi hanno realizzato un dispositivo a tre terminali che
utilizza la corrente che passa attraverso un doppio strato
tantalio-ferromagnete per commutare un nanomagnete, con una giunzione a
effetto tunnel magnetico che funge da elemento di lettura (come avviene
normalmente nelle testine dei comuni hard-disk dei computer).
Quest’ultimo
si configura come un semplice, efficiente e affidabile strumento in
grado di eliminare i principali ostacoli allo sviluppo di una memoria
magnetica e di tecnologie logiche basate sullo spin in grado di evitare
il problema della volatilità che affligge i prototipi dello stesso tipo
realizzati finora.
Diecimila professori e studiosi di tutto il mondo hanno
lanciato il loro "occupy" contro i prezzi esagerati delle pubblicazioni
a carattere scientifico, un settore che si arricchisce sempre di più
mentre gli atenei affondano nei debiti. E Wikipedia si impegna a
ospitare gratuitamente gli studi realizzati con soldi pubblici
di ELENA DUSI
ROMA - L'hanno chiamata "la Primavera
dell'Accademia": gli 11mila scienziati che vi hanno aderito non
pubblicheranno più i loro articoli su riviste a pagamento. Alla loro
iniziativa si affianca oggi Wikipedia, che su richiesta del governo
britannico si è impegnata a ospitare gratuitamente gli studi realizzati
con i soldi dei contribuenti. "In un mondo che cambia, c'è bisogno di
cambiare il modello economico delle pubblicazioni scientifiche" ha
scritto sul Guardian il fondatore di Wikipedia Jimmy Wales.
Nel
mirino c'è un settore che si arricchisce sempre di più mentre gli atenei
affondano nei debiti: quello dell'editoria delle riviste scientifiche,
che con i suoi 25mila titoli e un milione e mezzo di articoli all'anno
(di cui solo il 20% accessibile senza pagare) muove un giro d'affari di
10 miliardi di dollari. Un abbonamento annuale a Tetrahedron, giornale
specializzato in chimica organica, costa ad esempio 20mila dollari
(l'equivalente di una borsa di dottorato). Altre riviste arrivano a 40
mila. Il più grande (e odiato) fra gli editori scientifici - la Elsevier
di Amsterdam, 2mila giornali scientifici pubblicati con il suo marchio -
ha attraversato la crisi con un ricavo di 3,4 miliardi di dollari nel
2011 e un margine di profitto impensabile in quasi ogni altro campo
dell'economia: 36%.
"Se decidi di non appoggiare più Elsevier e i
suoi giornali, aggiungi il tuo nome": l'appello partito il 21 gennaio
dal blog del matematico di Cambridge Timothy Gowers si
è ingigantito di giorno in giorno, arrivando oggi a 11.000
firme. Gli scienziati che aderiscono (molti gli italiani) si impegnano a
non inviare più i loro articoli alle riviste e a non partecipare alla
valutazione dei lavori dei colleghi. Al boicottaggio (che continua a
raccogliere adesioni sul sito thecostofknowledge.com 1)
si sono uniti due pesi massimi della scienza mondiale come il Wellcome
Trust britannico (il più grande finanziatore di ricerca medica dopo la
fondazione Gates) e l'università di Harvard negli Usa (la seconda
istituzione non a scopo di lucro più ricca del mondo).
Non solo
il Wellcome Trust ha invitato i ricercatori a pubblicare i loro studi
esclusivamente su riviste senza abbonamento. Il suo presidente Mark
Walport ha anche dichiarato al Guardian che la fondazione sta per
lanciare la rivista scientifica online gratuita "eLife", capace di fare
concorrenza ai giganti (a pagamento) Nature e Science. Harvard da parte
sua ha pubblicato sul sito una lettera rivolta ai ricercatori di tutte
le facoltà, invitandoli a condividere online i loro studi con tutti i
colleghi del mondo.
Il meccanismo perverso sotto accusa prevede
che i ricercatori spendano soldi per svolgere i loro studi. Una volta
completata, la ricerca viene inviata gratuitamente a una rivista
scientifica, nella speranza di una pubblicazione che porterebbe
prestigio e visibilità. La rivista chiede a quel punto una valutazione
(sempre gratuita) ai maggiori esperti della materia ed eventualmente
inserisce lo studio fra le sue pagine. Il giornale messo insieme col
lavoro dei ricercatori viene alla fine venduto per decine di migliaia di
euro alle biblioteche delle università, incluse quelle che con i propri
scienziati avevano fornito gli articoli. Non è difficile capire come
mai, in tempi di diffusione sempre meno cartacea, i margini di profitto
di Elsevier e degli altri quasi-monopolisti del settore (Springer e
Wiley) siano lievitati in maniera sproporzionata. Il tutto in un periodo
in cui i tagli ai finanziamenti rendono ardua la sopravvivenza delle
università.
Harvard, che spende ogni anno 3,75 milioni di
dollari in riviste scientifiche (libri esclusi) ha scritto nella sua
durissima lettera che "la situazione è diventata insostenibile". Il
messaggio, rivolto al suo staff al completo, è un atto d'accusa senza
ombra di diplomazia: "I prezzi degli articoli online di due grandi case
editrici sono aumentati del 145% negli ultimi 6 anni. La situazione è
esacerbata dagli sforzi di vendere le riviste in pacchetti". George
Monbiot, giornalista del Guardian e professore alla Oxford Brookes
University, ha trovato un modo amaramente ironico di descrivere la
situazione: "Accanto agli editori scientifici, Rupert Murdoch sembra un
socialista".
È una condizione in cui gli
organi di senso sono privati di ogni stimolazione esterna. I suoi
effetti sono stati studiati negli anni ’50 dal neuroscienziato americano
John Lilly, nei laboratori dell’Istituto nazionale di salute mentale
degli Usa. A tutto relax. Per farlo, utilizzò una grande vasca, detta
appunto “vasca di deprivazione sensoriale”: per eliminare ogni
sensazione tattile e termica, era riempita di acqua salata a temperatura
corporea, così che il corpo galleggiasse e senza alcuna sensazione di
freddo o di caldo. Inoltre, un coperchio impediva alla luce di filtrare e
garantiva un perfetto isolamento acustico. L’ipotesi di Lilly era che,
senza alcuna stimolazione sensoriale, il cervello cessasse qualunque
attività. Scoprì invece che l’assenza di stimoli conduce a un profondo
rilassamento e a uno stato simile a quello del dormiveglia. Una
sensazione psicofisica di pace ed estraneità dal mondo paragonabile a
quella che viene raggiunta dai monaci buddisti con la meditazione.
Sensazioni “cerebrali”
Secondo le testimonianze di chi si è sottoposto al trattamento, già dopo
una mezzora dall’immersione si inizia a riscontrare un’alterazione
nella percezione dei confini del corpo. Col passare del tempo, il
cervello inizia a percepire ronzii e lampi di luce, fino ad arrivare a
vere e proprie allucinazioni. Inoltre, si ha la sensazione che il
proprio corpo di trasformi: le braccia sembrano allungarsi, oppure
accorciarsi, o scomparire del tutto. In rari casi si sono registrati
episodi di delirio, a testimonianza della perdita di ogni contatto con
la realtà.
Prodotto per la prima volta un foglio di silicene, un
materiale bidimensionale simile al grafene ma composto da atomi di
silicio. La sua esistenza era stata prevista teoricamente; ma non era
ancora stata dimostrata in maniera convincente. Il nuovo materiale,
dalle proprietà elettroniche simili a quelle del grafene, promette di
essere più agevolmente integrabile nei dispositivi elettronici
(red)
La scoperta delle singolari proprietà del
grafene da parte di Andre Geim e Konstantin Novoselov, che per questo
hanno ricevuto il premio Nobel per la fisica nel 2010, ha aperto l’era
dei materiali “bidimensionali” spingendo i ricercatori a studiare nuovi
materiali 2D che proprio in virtù del loro confinamento in un piano
mostrassero caratteristiche altrettanto se non più interessanti. Solo
ora però si profila un serio concorrente al “trono” del grafene: il
silicene.
Come annunciano in un articolo pubblicato sulle “Physical Review Letters”
un gruppo di ricercatori della Technische Universität di Berlino, del
CNR-ISM a Roma, dell’Université d'Aix-Marseille e del Synchrotron SOLEIL
a Saint Aubin è riuscito a produrre, mediante una tecnica di
condensazione di vapore di silicio su un substrato d’argento, un foglio
monomolecolare di silicio, il silicene appunto. Il particolare
interesse del silicene è dovuto al fatto che esso dovrebbe avere
proprietà elettroniche simili di grafene, ma dovrebbe essere più
compatibile e integrabile con gli attuali dispositivi elettronici a base
di silicio.
L’esistenza del silicene era stata prevista per via
teorica fin dal 1994, ma sembra che in natura non esista in natura né
che esista una fase solida del silicio che sia il corrispettivo di ciò
che è la grafite per il carbonio, "di conseguenza – ha detto Patrick
Vogt, uno degli autori della ricerca – strati di puro silicene 2D non
possono essere generati con metodi di esfoliazione come nel caso del
grafene e devono essere presi in considerazione metodi più sofisticati
per la crescita di silicene".
Nel 2010, un altro gruppo di Aix-Marseille diretto da Bernard Aufray aveva cercato di ottenere il silicene con una
tecnica affine a quella utilizzata in questo ultimo studio,
portando a supporto del risultato immagini e misurazioni ottenute in
microscopia a effetto tunnel. Tuttavia, la comunità scientifica non era
rimasta convinta dell’effettiva produzione del silicene dato che – come
viene ricordato nell’articolo “non è la prima volta nel campo della
ricerca che le misure STM sono fuorvianti nell’individuazione di trovare
un modello strutturale atomico”.
Per questo i ricercatori hanno
voluto produrre una dimostrazione inappuntabile dell’esistenza del
silicene, impegnandosi in uno sforzo che ha richiesto la mobilitazione
in campi e tecniche disparate. Alla fine, il risultato è stato
raggiunto: lo strato silicene 2D formato sulla superficie del substrato
in argento mostrava una modalità di crescita e aspetti strutturali e
chimici previsti dalla teoria per il silicene; la distanza fra gli atomi
vicini di silicio era “ragionevole”; la velocità Fermi corrispondeva a
quella prevista per un sistema 2D; la dispersione elettronica era simile
a quella dei fermioni relativistici di Dirac; il sistema era
energeticamente stabile.
Ora i ricercatori intendono cercare di
far crescere il silicene su materiali diversi dai metalli, per esempio
semiconduttori o isolanti, cosa che consentirebbe una ancora maggiore
adattabilità del materiale ale future applicazioni tecnologiche.
Interferendo con l'azione del gene originario deputato a
stimolare la maturazione dei neuroni, lascia alle cellule cerebrali più
tempo per sviluppare connessioni a lungo raggio. La duplicazione sarebbe
avvenuta 2,5 milioni di anni fa, in corrispondenza del momento in cui è
avvenuta la separazione del genere Homo da Australopithecus(red)
In
effetti questa non è la prima volta che vengono rilevati geni extra che
sembrano avere avuto un ruolo nello sviluppo evolutivo del cervello:
"Ci sono circa 30 geni che sono stati selettivamente duplicati negli
esseri umani, molti dei quali hanno a che fare proprio con il controllo
delle strutture cerebrali", spiega Franck Polleux, che ha diretto una
delle due ricerche. Tuttavia, in genere queste duplicazioni non sono
funzionali, mentre quella identificata ora ha una particolarità, che ne
fa "un esempio importante di innovazione genomica che ha contribuito
all'evoluzione umana".
I ricercatori hanno individuato sul cromosoma 1, dove
risiede il gene per la proteina srGAP2, due ulteriori copie vicine, che
hanno chiamato SRGAP2B e SRGAP2C, che sono oltre il 99 per cento
identiche all'originale (ribattezzato SRGAP2A). Dopo aver sviluppato
sonde in grado di distinguere questi geni e i loro prodotti proteici, i
ricercatori ne hanno esaminato l’espressione in colture di cellule di tessuto cerebrale.
E'
stato così rilevato che solo la copia SRGAP2C era biologicamente attiva
ed espressa ad alti livelli; inoltre solo questa dava origine a una
versione tronca della proteina originale. L'aspetto singolare è che la
nuova proteina tronca manca della capacità di promuovere la maturazione
cellulare propria dell’originale ma è in grado di interferire con essa e
inibirne la normale espressione.
Come hanno mostrato i ricercatori in una serie di esperimenti in vitro,
la srGAP2 accelera la maturazione cerebrale anche inducendo i neuroni a
sviluppare filopodi, piccole appendici che la ancorano a un sito
specifico, e limitando lo sviluppo delle spine dendritiche, che invece
in presenza della proteina tronca hanno molto più tempo per “fiorire” e
generare connessioni sulle lunghe distanze.
Attraverso una serie
di analisi di datazione delle mutazioni, i ricercatori hanno poi
scoperto un'altra circostanza interessante: la seconda duplicazione,
incompleta, è avvenuta circa un milione di anni dopo la prima, completa
ma sostanzialmente inattiva, ovvero in corrispondenza della separazione
del genere Homo da Australopithecus.
Lo studio
delle duplicazioni geniche potrebbe portare a una migliore comprensione
dei disturbi dello sviluppo umano. L'autismo e la schizofrenia, per
esempio, sono noti per caratterizzare un'anomala connettività neuronale
che influenza lo sviluppo sinaptico, ma sono risultati difficili da
modellare accuratamente in modelli murini.
Duplicazioni geniche
come SRGAP2C, che normalmente non si verificano nei topi, potrebbero
fornire importanti pezzi mancanti al puzzle completo. "Abbiamo in
programma di aumentare i modelli murini esistenti con l'aggiunta di
alcune duplicazioni dei geni specificamente umani", ha detto Polleux.
